
Dans le contexte géopolitique actuel, la dépendance de l’Europe vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement étrangères pour ses composants photovoltaïques (PV) est un risque stratégique majeur. Alors que le continent vise une indépendance énergétique accélérée, la question de l’autonomie industrielle est devenue primordiale. C’est pourquoi la publication d’une nouvelle étude révèle la voie à suivre pour relocaliser la production solaire en Europe, offrant une feuille de route détaillée et technique pour restaurer une chaîne de valeur complète et compétitive.
Le chaînon manquant : l’analyse de la dépendance européenne
Le marché solaire européen est paradoxalement dépendant. Bien que l’Europe ait d’excellentes capacités en polysilicium (le début de la chaîne) et dans les installations finales (le marché aval), elle souffre d’un déficit critique dans les étapes intermédiaires de la chaîne de valeur : la production de lingots, de wafers (galettes) et, surtout, de cellules photovoltaïques.
Ce manque de maillons intermédiaires est une faiblesse structurelle. Lorsqu’une région ne contrôle pas la fabrication de cellules, elle est à la merci des fluctuations de prix et des perturbations logistiques des fournisseurs étrangers, ce qui compromet la sécurité des investissements à long terme. L’étude souligne que la première étape de la relocalisation doit être de cibler la fabrication de cellules à haut rendement, qui est le véritable cœur technologique du module.
Les conditions économiques de la relocalisation (Le plan d’action)
Le principal obstacle à la relocalisation est la compétitivité-prix face aux coûts de production asiatiques, souvent liés à des économies d’échelle massives. L’étude identifie deux leviers cruciaux pour combler cet écart :
- L’impératif de l’échelle (Giga-factories) : Pour être compétitives, les nouvelles usines européennes doivent être construites à l’échelle du gigawatt (GW). Le concept de Giga-factories PV est essentiel, car seule une production massive et hautement automatisée permet de réduire les coûts unitaires. Pour les technophiles, cela implique des investissements massifs dans des technologies de production de pointe et l’optimisation des processus industriels pour minimiser la consommation d’énergie et de matières premières.
- Le soutien public ciblé et temporaire : La relocalisation ne peut pas se faire sans une intervention stratégique forte, similaire aux lois de subvention et de crédit d’impôt observées ailleurs dans le monde (comme l’IRA aux États-Unis). Le soutien financier public est nécessaire pour dé-risquer l’investissement initial en capital (CAPEX) et permettre aux entreprises européennes d’atteindre rapidement l’échelle requise pour rivaliser. C’est un engagement stratégique à long terme que l’étude appelle de ses vœux.
L’avantage technique : qualité, durabilité et innovation
L’Europe ne peut pas gagner uniquement sur le prix ; elle doit miser sur l’excellence technique et environnementale. L’étude met en avant l’opportunité de se concentrer sur les technologies de cellules de nouvelle génération (comme le TOPCon ou l’HJT), qui offrent des rendements supérieurs aux technologies de génération précédente.
De plus, la réglementation européenne peut jouer un rôle majeur en introduisant des critères non liés au prix dans les appels d’offres publics. En privilégiant les modules fabriqués selon des normes environnementales et sociales élevées, et avec une faible empreinte carbone (faible « embodied energy »), l’Europe peut créer une demande pour une production locale plus propre et plus éthique. Cette focalisation sur la qualité et la durabilité est l’argument clé pour les chercheurs et les étudiants : c’est l’occasion de lier la souveraineté industrielle à l’excellence technologique et environnementale.
En conclusion, relocaliser la production solaire en Europe est un objectif ambitieux qui nécessite une coordination sans précédent entre les politiques publiques et l’investissement privé. Cette étude fournit la preuve technique et économique que la voie est tracée, à condition que les mesures d’incitation nécessaires soient mises en place rapidement pour soutenir la création d’une filière industrielle complète, résiliente et à l’épreuve du temps.
Source : SolarPower Europe
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