Et si le futur du photovoltaïque ne dépendait plus uniquement du silicium ? Des ingénieurs australiens viennent de franchir une étape historique avec un matériau émergent, ouvrant la voie à des panneaux plus durables et ultra-fins.
Dans les laboratoires de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney, berceau historique de nombreuses innovations solaires,l’effervescence est palpable. Une équipe de chercheurs vient de briser un plafond de verre qui bloquait l’industrie depuis 2020. Leur arme secrète ? Le chalcogénure d’antimoine, un matériau encore méconnu du grand public mais qui vient de s’offrir une place de choix dans les prestigieuses « Solar Cell Efficiency Tables ».
Le saut technologique : de l’ombre à la lumière
Depuis des années, le monde du photovoltaïque cherche le partenaire idéal pour accompagner le silicium dans les cellules dites « tandem ». Si la pérovskite a longtemps tenu le haut de l’affiche, elle souffre encore de problèmes de stabilité. C’est ici qu’entre en scène le chalcogénure d’antimoine.
Alors que l’efficacité de ce matériau stagnait sous la barre des 10 %, l’équipe dirigée par le professeur Xiaojing Hao a atteint un record certifié de 10,7 % (et même 11,02 % en laboratoire). Ce n’est pas seulement un chiffre : c’est la preuve qu’une alternative viable, stable et peu coûteuse est en train de mûrir.
Pourquoi ce « challenger » change la donne pour les pros ?
L’intérêt de ce nouveau matériau de cellules solaires réside dans ses propriétés physiques uniques :
- Abondance et coût : Contrairement à certains composants rares, l’antimoine est largement disponible et peu onéreux.
- Finesse extrême : Une couche de seulement 300 nanomètres soit 100 fois plus fin qu’un cheveu suffit à absorber la lumière efficacement.
- Fabrication à basse température : Ce procédé réduit drastiquement l’empreinte énergétique de la production, un argument de poids pour la décarbonation de la chaîne de valeur.
Résoudre l’énigme du soufre
Le véritable exploit ne réside pas uniquement dans le record, mais dans la manière dont il a été obtenu. Les chercheurs ont identifié que les performances étaient freinées par une répartition inégale du soufre et du sélénium, créant une « barrière d’énergie » invisible.
En introduisant une pincée de sulfure de sodium durant la fabrication, ils ont réussi à stabiliser la réaction chimique. Imaginez un maçon qui ajouterait un additif spécifique pour que son ciment sèche de manière parfaitement homogène, évitant ainsi les micro-fissures qui affaiblissent l’édifice. C’est exactement ce que les ingénieurs de l’UNSW ont accompli au niveau moléculaire.
Vers des applications « au-delà du toit »
Ce record ouvre des perspectives fascinantes. Grâce à sa semi-transparence et sa capacité à capter la lumière intérieure, ce matériau ne se limite pas aux parcs solaires :
- Fenêtres photovoltaïques : Des vitrages capables de générer de l’énergie sans occulter la vue.
- Internet des Objets (IoT) : Des capteurs et badges intelligents auto-alimentés par l’éclairage ambiant.
- Cellules tandem haute performance : En couche supérieure sur du silicium, il pourrait aider à dépasser les limites théoriques d’efficacité des panneaux actuels.
L’œil de l’expert : ce qu’il faut retenir
Bien que nous soyons encore loin des 26 % d’efficacité du silicium monocristallin, l’entrée du chalcogénure d’antimoine dans les tableaux de référence mondiaux marque le début d’une nouvelle ère. Pour les installateurs et investisseurs, c’est le signal que la diversification technologique s’accélère. La prochaine étape ? Atteindre les 12 % d’ici peu grâce aux processus de passivation en cours de développement.
Le futur du solaire sera hybride, flexible et partout où nous ne l’attendons pas encore. Et ce nouveau record n’est que la première ligne d’un chapitre passionnant.
Source : University of New South Wales (UNSW) – « Engineers set efficiency world record for emerging solar cell material », Janvier 2026: www.unsw.edu.au
Pour savoir plus de tech/innovation: solarbox.com.tn/category/actualites/tech-inovation/
